提到斯坦福，想必很多人第一印象是世界顶级学府，无数的大学霸，科学家和企业家，诺贝尔奖和硅谷精英的摇篮。但是除了这些学术领袖和商业精英，斯坦福大学培养的运动员实力也堪称一流。
到2016年奥林匹克运动会为止，斯坦福大学的学生已经赢得了一共243块奖牌(125块金牌，66块银牌，52块铜牌)。斯坦福大学已经培养了155名奖牌获得者，其中奖牌获得最多的是Jenny Thompson，获得过12块奖牌。并且在1912年开始，斯坦福大学在每一届运动会上至少都会有一名奖牌获得者。
在去年的伦敦奥运会上，斯坦福大学的学生一共获得了12枚金牌，2枚银牌，和3枚铜牌。今年的里约奥运会上，虽然才过去了5个比赛日，但是斯坦福大学的运动员们却已收获4枚金牌，5枚银牌，1枚铜牌的好成绩。其中绝大多数都来自女子游泳项目。但斯坦福大学培养的运动员却不只是去了游泳队，还有排球运动员。
量变引起质变，斯坦福大学能培养出这么多优秀的运动员离不开它庞大的运动队伍。斯坦福大学目前一共有36个体育运动项目和运动队，其中20个女子项目，16个男子项目，包括橄榄球、篮球、排球、足球、网球、高尔夫、棒球、游泳、跳水、田径、体操等几乎大多数常见的竞技运动项目，这个数量在美国所有的大学中也是数一数二的。一般NCAA第一级别的300多个高校大多也就只有十来个运动项目/运动队，斯坦福大学运动项目及运动队的规模几乎是一般其他高校的2到3倍。
斯坦福大学的运动员们能在赛场上如此优秀发挥离不开学校的重视，美国媒体ESPN在2013年曾在《Success in academics and athletics(体教结合的成功)》一文中报道现任斯坦福大学橄榄球教练David Shaw在招生运动员时就相当严格，只招生达到斯坦福召生办规定的统一分数线以上的学生运动员，绝不放水，在他的队员入学斯坦福以后他要求他们在体育及学业上都要努力取得卓越(是的，卓越!而不是勉强及格即可)。
这一点在泰格·伍兹的身上也得到了很好的证明——当年斯坦福大学及其高尔夫球校队将伍兹招入的时候，有媒体报道伍兹高中的平均绩点(GPA)超过3.8(也就是比平均A-还要高)!