美国有4300多所学校，但各地的生活水平和消费水平相差很大，每个学校费用不尽相同。在大学档次差不多的情况下，要选择那些生活费用偏低的地区。美国一般中部地区生活水平和消费水平偏低。一个工薪的家庭学生去读本科，一年学费和生活费合计大约15万人民币。
美国高考SAT考试成绩，是国内高中生申请美国名校及奖学金最重要的依据
一般而言，国内高中生经过培训后，SAT可以考到1800分以上的分数，依据这一成绩，考生就可在美国排名稍后的重点大学中，申请到一万美元左右的奖学金。考生要想在美国名校中申请奖学金，SAT成绩要在2100分以上。
托福和雅思是两大留学考试。考生的托福成绩在80分以上，或雅思的成绩在6.5分以上，就可以实现免语言、免预科直读本科的目的，而做到这一点并不难。
在第一阶段，学生可以考虑费用较低的留学项目。比如，先在美国的社区学院、专科院校读完前两年的本科课程，再转至其所对应的大学完成学位课程，在国内可选择被教育部授权认可的中外合作办学项目，完成课程后，再出国留学。