如果你不是很熟悉美国的大学系统，你可能会觉得有点困惑，尤其是当你要计算你的整个留学要花费多少钱的时候。以下是出国留学网为大家独家翻译的你在美国留学期间可能会遇到的主要不同类型的大学概述。如果你想了解更多有关在美国留学的信息，或者其他国家的留学信息，或者想要了解任何留学方面相关的信息，你都可以访问出国留学网。
虽然在美国留学的大部分学生都是就读公立大学和学院的，但是其实私立大学也占有很大一部分的入学率，并且私立大学系统中还有许多美国最好的并且也是全球著名的大学，这其中包括有麻省理工学院 (MIT)、哈佛大学、耶鲁大学、普林斯顿大学、斯坦福大学、加州理工学院、哥伦比亚大学、康奈尔大学、 约翰霍普金斯大学，以及许多其他的大学等等。
虽然私立大学一般都占据美国(还有国际) 大学排名前列的主导地位，但是值得指出的是，私立大学并没有完全垄断。在美国顶尖的公立大学，比如密歇根大学和加利福尼亚大学洛杉矶分校(UCLA) 也获得了同样的尊重，并且在争取学生入学方面也非常有竞争力。
从总体来看，私立大学的学费往往要高于公立大学和学院。但是，一旦你获得了财政援助，你实际缴纳的学费往往大大低于学校收费标准上列出的学费。并且最负盛名的大学往往也拥有最多预算，这些预算可用于为学生提供奖学金和其他资金资助。
在美国的公立大学通常也被称为州立大学，这些大学会通过州政府接受某种程度的公共部门资金。你也可以根据公立或州立学院或学校的这些叫法找到他们，“学院”和“学校”也都被用来代指大学里的某一个单独的院系或者学院，比如法学院或者工程学院。
州立大学通常是(但并不总是)每个州大学系统的一部分。这是一系列公立大学的集合，但是这些公立大学都是分开运营的，在州不同的位置，但是这些大学享有部分共享的管理和行政权利。举个例子来说，纽约州的州立大学系统 (SUNY)，是美国最大的州立大学系统之一，这是由横跨整个纽约州的超过60所大学共同组成的。
州立大学通常是由公共资金支持的，因为这些大学往往会收取比私立大学要低的学费，虽然每个学生具体支付的学费可能会有不同，尤其是在有财政援助的情况下。你会发现这些州立大学会列出两种不同类型的收费标准：居民学生或者州内学生(来自同一个州内的学生)会被收取相对较低的费用， 而非居民学生或者州外学生则需要被收取较高的费用。国际学生要么支付与州外学生相同的费用，要么学校就会设置单独的国际学生学费标准。
社区学院也称为初级大学，社区学院同样也有州内的资金支持。这种类型的学校通常提供一个完成副学士学位的机会，这是一个本科生等级的学历资格，需要花费两年的时间完成。就是因为这个原因，社区学院通常被称为“两年制学院”，而美国其他类型的大学可能被称为“四年制学院”。
一个副学士学位是有益的，并且可以通过自己的方式促进职业的发展，并且经常作为学士学位的基础，你在获得副学士学位之后，可以在另一所美国大学或学院完成另外两年的学习。
社区学院往往规模较小，并且社区学院的学费通常远远低于美国其他类型的大学。就像公立大学一样，社区学院有时候也被划分到“州大学系统”里。其中最大的社区学院系统是加利福尼亚州社区学院系统 (CCCS)，整个州有超过100所社区学院。
文理学院是美国特别普遍和流行的大学类型，文理学院主要教授文科与科学方面的本科课程 (但是有些文理学院也提供研究生等级的课程，以及更多的职业专业，比如医学、工商管理或者法学)。文理学院在整体入学率和班级规模方面都倾向于更少和更小，并且让学生选择一个专业来专攻，但是与此同时也参加其他专业领域的课程。
从历史上看，文理学院在重点专注于教学、学生个体发展以及更多高等教育的学术方面(而不是职业方面)是众所周知的。大多数文理学院都是私人运营的(非盈利性质的)，有少数几所公立大学本质上也是文理学院，比如弗吉尼亚州的玛丽华盛顿大学。
以营利为目的的美国大学和学院
在美国，绝大多数著名的大学都被归类为要么是公立大学，要么是非盈利大学，但是在过去几十年里，营利性的私立大学和院校的数量得到了增长。不同于其他类型的大学，以营利为目的的大学就像在经营生意一样，致力于为其股东赚钱，以及为学生提供良好的教育。
越来越多营利性大学出现的趋势产生了重大的争议，批评人士更是呼吁制定更严格的规定，来确保学生和其家庭的投资得到良好的回报。在过去的几年中，虽然营利性大学的入学率下降带来了一连串的负面宣传，但是他们仍然继续在美国高等教育部门中发挥着重要的作用。