随着近年来世界各国不停歇地开展禁烟运动，电子烟应运而生并颇受欢迎。据估计，目前美欧地区大约有100余万烟民经常消费电子烟制品。这种仿照香烟、携带方便的电子雾化器由中国人发明并申请了专利。电子烟通过将丙二醇或者丙三醇变成雾气，使之直接吸入人体，看上去如同吸烟。
电子烟的构造电子烟的外形和传统烟比较相像，但内部构造却十分不同，一般由电池杆、雾化器和烟弹组成。雾化器由电池杆供电，能够把烟弹内的液态尼古丁转变成雾气，从而让使用者在吸时有一种类似吸烟的感觉。
烟弹里的尼古丁含量并非一成不变，分为高、中、低等浓度。尼古丁是产生烟瘾的主要原因，它会使吸烟者产生快感，自然成瘾。销售商将电子烟包装成无公害的戒烟产品，其原理是逐步降低烟弹中尼古丁的量，帮助烟民摆脱对尼古丁的依赖，实现戒烟。
电子烟危害不弱于传统香烟2012年，由希腊癌症协会提供资金支持，哈佛大学公共卫生学院“全球烟草控制中心”的首席研究员康斯坦丁·瓦达瓦斯和他的同事，在希腊雅典对30名身体健康的吸烟者进行测试，观察他们使用电子烟后呼吸道的变化。
研究人员发现，吸电子烟过了5分钟后，他们的肺部有收缩迹象，结合其他呼吸测试，还发现有发炎症状。这是第一次有证据证明仅仅使用一支电子烟，就能对呼吸系统产生这么强烈的刺激。
这种短期的肺部反应是否会对健康造成长期影响还不明朗，比如是否会造成肺气肿等肺部疾病。但研究人员强调，如果仅仅使用几分钟就能引起呼吸道变化，那长时间反复使用电子烟可能造成的后果，就不得不引起重视了。
德国联邦健康教育中心主管伊丽莎白·波特博士表示，电子烟制造商为把烟弹中的液态尼古丁蒸发出来，使其产生吞云吐雾的效果，在其中添加了大量丙二醇，作增湿剂。丙二醇最多可占到烟弹内液体含量的90%。该物质易刺激呼吸道，进而引发一些急性症状，对健康的危害可能比传统烟还要高。
此外，法国一项研究显示，使用电子香烟亦会导致癌症。根据法国国家消费研究所数据显示，部分电子香烟产品中尼古丁含量甚高，而一些电子香烟所包含的致癌物质对人体健康造成的危害并不低于普通香烟。因此，电子香烟也会对身体造成危害，和普通香烟一样会引发癌症。
同时，因为电子香烟装置加温速度过快，在此过程中还会产生一种叫丙烯醛的剧毒性分子。吸入丙烯醛可能损害呼吸道，出现咽喉炎、胸部压迫感、支气管炎;大量吸入可致肺炎、肺水肿、休克、肾炎及心力衰竭。
对儿童而言，电子香烟内的液体尼古丁可能是致命的。然而，研究人员指出，暂时还没有理由禁止使用电子香烟，也没有专门的措施来保护儿童免受电子香烟的危害。
2009年，美国食品和药物管理局(FDA)对几家电子烟制造商的产品进行了分析，发现在这些电子烟中，除了乙醇和甘油之外，还存在微量致癌物质亚硝胺以及其他一些潜在的有害物质。
世界卫生组织曾于2008年9月就“电子烟”发表公开言论，称尚未掌握科学证据证明电子烟是安全有效的戒烟工具。世卫组织从未认为电子香烟是一种合法的、帮助吸烟者戒烟的尼古丁替代品。
它们的卫生部门认为，电子烟不像制造商宣扬的那样健康无害，它们含有一定量的致癌物质和尼古丁，应禁止出售和消费。美国医疗卫生机构疾控中心提醒：在年轻人中，包括那些从不吸烟的年轻人中，电子烟要被准确定位，禁止向未成年人销售。
欧盟委员会曾在修改《欧盟烟草产品指令》时提议，电子烟如同有助于吸烟者戒烟的尼古丁口香糖、膏药一样，应归类为药品，对被批准为医药产品的电子烟的尼古丁含量实施限制。
德国汉诺威出台了禁止在公共办公场所和汽车中“吸”电子烟的规定，意大利和法国禁止向未成年人销售电子烟。
目前，无法确定市场上不同厂家生产的电子香烟中尼古丁及其他化学成分的含量。同时，电子烟中尼古丁的量必须严格因个体而异，如果浓度过高则会对人体产生严重的不良后果。 有戒烟需要的公众尽可能到医疗机构的戒烟门诊征询专业戒烟医师的建议进行戒烟治疗。